Tomas Niemi haastajana Škoda Cycling Cupin finaaliin
Teksti Jyrki Lepistö ja kuva Suomen Pyöräily.
Škoda Cycling Cupin finaali ajetaan Pyynikillä. Rosendahl GP -nimeä kantavan kisan reitti on sama, jota on kierretty jo vuosikymmeniä sitten moottoripyörillä ja pikkuformuloilla. Pyörän päällä kilpailu on jo neljäskymmenes. Runsaan kolmen kilometrin kierrokseen mahtuu kilometrin mittainen nousu, joka noustaan kaksikymmentä kertaa.
Vasta kuusitoistavuotias Tomas Niemi lähtee mukaan haastamaan vanhempia Eliteluokan lähtöön. Häneltä on lupa odottaa hyvää suoritusta, sillä nuoresta iästä huolimatta tamperelaisella on kokemusta kansainvälisistä kilpailuista. Vajaa kolme viikkoa sitten Niemi ajoi etappiajon Tsekeissä, jossa oli mukana kaksitoista eri maata ja yhteensä 153 ajajaa. Kaikki hänen ikäisensä huiput olivat mukana. Hän oli parhaimmillaan seitsemäs etapilla ja lopputuloksissa 17. Tanskassa tuli joukkuekilpailun voitto. Ulkomaiset kilpailut Niemi ajaa belgialaisjohtoisessa Cannibal Teamissa.
Niemeä valmentaa hänen isänsä Tapio Niemi, joka on itsekin ollut kansainvälisen tason pyöräilijä. Valmentajana hän on valinnnut saman tien, kuin muutama lajissa huipulle maastamme päässyt urheilija.
-Olemme lähteneet omin päin Eurooppaan ajamaan kilpaa. Kansainvälisissä lähdöissä ajetaan paljon kovempaa ja on isompia lähtöjä kuin Suomessa. Huipulle pyrittäessä on mielestäni pakko toimia näin. Miesten lyhyemmät kilpailut toimivat hyvänä harjoituksena Suomessa.
Finaali tulee olemaan jännittävä, sillä miesten kokonaispisteissä Anders Bäckman (IBD Cycling) Riku Övermark (JurVo) ovat tasapisteissä. Naisissakaan peli ei ole vielä selvä. Minna-Maria Kankaalla (Toni&Toni) ei ole varaa epäonnistua, sillä finaalissa jaetaan korotetut pisteet ja ainakin teoriassa kolmella on voiton avaimet käsissään
1249